کتاب فروپاشی

یکی از مزایای تاریخ گذاری از روی حلقه های درختی این است که پهنا و زیرساخت هر حلقه، می تواند بازتاب میزان باران و فصلی باشد که در آن سال خاص باران باریده است. بنابراین، مطالعه ی حلقه ی درختی از سویی امکان می دهد که آب و هوای گذشته را بازسازی کرد؛ مثلا سلسله حلقه های پهن نشان دهنده ی دورانی مرطوب است، و سلسله ای از حلقه های باریک نشانگر دوران خشکسالی. بدین ترتیب، بررسی حلقه های درختی می تواند تاریخ گذاری دقیق و منحصر به فرد، و همچنین اطلاعات تفصیلی زیست محیطی جنوب غربی را در اختیار باستان شناسان قرار دهد.

بسیاری از ویرانه های مایا، با معابد و ساختمان های عظیم، هنوز در محاصره ی جنگل و به دور از قرارگاه های کنونی است. با این حال، آن ها زمانی از پیشرفته ترین تمدن های بومیان آمریکایی پیش از ورود اروپاییان به دنیای جدید محسوب می شدند، و تنها تمدنی بودند که دارای بسیاری متون رمزگشایی شده است. در مناطقی که امروز کمتر کشاورزی می تواند در آن زندگی و کشاورزی کند، مردمان عهد باستان چگونه می توانستند پشتیبان جوامع شهری باشند؟ تاثیر شهرهای مایا بر زندگی امروز فقط به واسطه رازها و زیبایی شان نیست، جایگاه باستان شناختی «ناب» آن جاست که وقتی خالی از سکنه شدند، برخلاف بسیاری دیگر از شهرهای باستانی، از قبیل تنوچتیتلان پایتخت امپرواتوری آزتک (که اکنون زیر شهر مکزیکوسیتی مدفون شده است) و همین طور رم، ساختمان های بعدی آن ها را نپوشاندند.

نخستین انسان هایی که به قاره ی آمریکا رسیدند و از راه شکار زندگی می کردند، در یازده هزار سال پیش از میلاد و شاید هم پیشتر از آن، وارد جنوب غربی ایالات متحده شدند. این تلاشی بود برای مهاجرنشین کردن دنیای جدید از جانب آسیا به وسیله ی مردمانی که نیاکان بومیان کنونی آمریکا بودند. به دلیل کمبود گونه های گیاهی و حیوان های وحشی که بتوان آن ها را اهلی کرد، کشاورزی در جنوب غرب ایالات متحده به طور بومی پدید نیامد.