کتاب عصر انحطاط

کتاب «عصر انحطاط» نوشته کاترین نیکسی یک روایت تاریخی از دورانی است دین مسیحیت در امپراتوری روم تسلط پیدا کرد و منجر به تخریب سیستماتیک فرهنگ کلاسیک یونانی شد. این کتاب که در سال 2017 منتشر شد، به بخش‌های تاریک مسیحیت نخستین می‌پردازد. به واقع، تز اصلی نیکسی در این کتاب این است که مسیحیان اولیه شهدای بی‌گناهی نبودند که اغلب در روایات سنتی اینگونه تصویر می‌شوند. در عوض، آن‌ها ستیزه‌جو و نابردبار بودند و فعالانه برای از بین بردن میراث فرهنگی غنی جهان یونانی-رومی تلاش می‌کردند. به بیان نویسنده، این تخریب هم فیزیکی و هم فرهنگی بوده و معابد، مجسمه‌ها، ادبیات و مدارس فلسفی را هم هدف قرار داده بود. فصول نخستین کتاب به تخریب‌های معابد و مجسمه‌ها توسط مسیحیان اولیه اختصاص یافته است. نویسنده تخریب سراپئوم در اسکندریه و شکستن مکرر مجسمه‌های کلاسیک را که تجسم خدایان بت پرست می‌دانستند، بازگو می‌کند. سرکوب علم و دانش کلاسیک یونانیان بحث بعدی کتاب است. کتابخانه‌ها سوزانده شدند و متون فیلسوفانی مانند متون افلاطون و ارسطو نابود یا پنهان شدند. به بیان نیکسی این از دست دادن دانش، پیشرفت علمی و فلسفی را برای قرن‌ها عقب انداخت. بحث دیگر کتاب آزار و اذیت غیرمسیحیان است. نیکسی جزئیات آزار و شکنجه غیرمسیحیان را که اغلب مجبور به گرویدن به مسیحیت می‌شدند یا با عواقب سختی روبرو می‌شدند، شرح می‌دهد. او قتل هیپاتیا، فیلسوف و ریاضیدان مشهور زن را به عنوان نمونه‌ای غم‌انگیز از خشونتی که بر کسانی که در برابر نظم جدید مذهبی مقاومت می‌کردند، توصیف می‌کند. به طور کلی، «عصر انحطاط» به دلیل روایت جذاب و استدلال‌های جسورانه‌اش با استقبال گسترده‌ای میان خوانندگان مواجه شد. این کتاب به دلیل توجه به جنبه‌ای نادیده گرفته شده از تاریخ و نقد دیدگاه‌های مرسوم از مسیحیت اولیه مورد تحسین قرار گرفته است و یکی از کتاب‌های برجسته نیویورک تایمز در سال ۲۰۱۸ بود.